La memoria RAM (Random Access Memory, RAM) se
utiliza como memoria de trabajo de computadoras para el sistema
operativo, los programas y la mayor parte del software. En la
RAM se cargan todas las instrucciones que ejecuta la unidad central de
procesamiento (procesador) y otras unidades del computador.
Se denominan «de acceso aleatorio» porque se puede leer o
escribir en una posición de memoria con un tiempo de espera igual para
cualquier posición, no siendo necesario seguir un orden para acceder (acceso
secuencial) a la información de la manera más rápida posible.
Durante el encendido de la computadora, la rutina POST verifica
que los módulos de RAM estén conectados de manera correcta. En el caso que no
existan o no se detecten los módulos, la mayoría de tarjetas madres emiten una
serie de sonidos que indican la ausencia de memoria principal. Terminado ese
proceso, la memoria BIOS puede realizar un test básico sobre la
memoria RAM indicando fallos mayores en la misma.